人类与化工的关系十分密切，在现代生活中，几乎随时随地都离不开化工产品，从衣、食、住、行等物质生活，到文化艺术、娱乐等精神生活，都需要化工产品为之服务。有些化工产品在人类发展历史中，起着划时代的重要作用。它们的生产和应用，甚至代表着人类文明的一定历史阶段。
　　它是工业革命的助手 发展农业的支柱 折叠战胜的武器 改变生活的手段抚今追昔，展望未来，化工将不囿于传统的范围，为改造世界作出难以估量的贡献。
　　化工对发展非常重要，其中乙烯是衡量工业发展的标准。
　　起居上，引火熟食是人类有史以来的一个了不起的进步：等到炙制、酿酒制醋、烧陶制砖、炼铜冶铁、熬油造漆、纺织印染、造纸印刷等化学加工技艺相继出现的时候，历史已流逝了几十万年。这些技艺的积累，创造了从古代到中世纪的宝贵遗产，并且也为化学工业的形成，奠定了基础。
　　化学工业是属于知识和资金密集型的行业。随着科学技术的发展，它由初只生产纯碱、硫酸等少数几种无机产品和主要从植物中提取茜素制成染料的产品，逐步发展为一个多行业、多品种的生产部门，出现了一大批综合利用资源和规模大型化的化工企业。包括基本化学工业和塑料、合成纤维、石油、橡胶、药剂、染料工业等。是利用化学反应改变物质结构、成分、形态等生产化学产品的部门。如:无机酸、碱、盐、稀有元素、合成纤维、塑料、合成橡胶、染料、油漆、化肥、农药等。
　　化学工业是多品种的基础工业，为了适应化工生产的多种需要,化工设备的种类很多，设备的操作条件也比较复杂。按操作压力来说，有真空、常压、低压、中压、高压和很高压:按操作温度来说，有低温常温、中温和高温;处理的介质大多数有腐蚀性,或为易燃、易爆、有毒剧毒等。有时对于某种具体设备来说，既有温度、压力要求，又有耐腐蚀要求，而且这些要求有时还互相制约，有时某些条件又经常变化。可见化工与我们的生活息息相关