石油是化学工业的重要组成部分，在国民经济的发展中有重要作用，是我国的支柱产业部门之一。石油化工指以石油和气为原料，生产石油产品和石油化工产品的加工工业。石油产品又称油品，主要包括各种燃料油（汽油、煤油、柴油等）和润滑油以及液化石油气、石油焦碳、石蜡、沥青等。生产这些产品的加工过程常被称为石油炼制，简称炼油。石油化工产品以炼油过程提供的原料油进一步化学加工获得。生产石油化工产品的步是对原料油和气（如丙烷、汽油、柴油等）进行裂解，生成以乙烯、丙烯、丁二烯、苯、甲苯、二甲苯为代表的基本化工原料。步是以基本化工原料生产多种化工原料（约200种）及合成材料 （塑料、合成纤维、合成橡胶）。这两步产品的生产属于石油化工的范围。化工原料继续加工可制得更多品种的化工产品，习惯上不属于石油化工的范围。在有些资料中，以气、轻汽油、重油为原料合成氨、尿素，甚至制取硝酸也列入石油化工。
　　石油化工的基础原料有4类：炔烃(乙炔)、烯烃(乙烯、丙烯、丁烯和丁二烯)、芳烃(苯、甲苯、二甲苯)及合成气。由这些基础原料可以制备出各种重要的化工产品和合成材料气化工以气为原料的化学工业简称气化工。
　　其主要内容有：(1)气制碳黑；(2)气提取氦气；(3)气制氢；(4)气制氨；(5)气制甲醇；(6)气制乙炔；(7)气制氯甲烷；(8)气制四氯化碳；(9)气制硝基甲烷；(10)气制二硫化碳；(11)气制乙烯；(12)气制硫磺等。